Bron: Dagblad de Limburger (03-02-2026)

Door: Erwin Schmidt; regioverslaggever Midden-Limburg

Foto’s: Jeroen Kuit

————————————————————————————————————————————

(Weert) De horecaruimte aan de Beekstraat in Weert staat al een tijdje leeg. Maar deze dagen wordt er door vrijwilligers druk gepoetst en versierd. Met carnaval gaat Apollo, waar De Rogstaekers met hun Bonte Avonden begonnen, nog een keertje open.

Het waren de opa en oma van Theo (61) en Marlie (63) Houben die begin jaren vijftig in de Beekstraat in Weert een café met achterliggende zaal betrokken. „Dat waren Duur en en Betje Houben, lokaal beter bekend als Duur en Betje ‘van de Tos’, die hier na de oorlog begonnen”, weet Theo.

„Boven op de kassa, een soort tuinhuisje waaraan je voorbij moest, was een beeldje van Apollo neergezet”, vertelt hij. „Dat is de god van cultuur en vermaak”, legt Marlie uit.

 De Rogstaekers

Televisie hadden de meeste Weertenaren destijds niet. Cafés in de stad waren de plekken om elkaar te ontmoeten, tweede huiskamers met de zoete inval. Kleinzoon en -dochter Theo en Marlie weten niet veel over die tijd voor hun geboorte. Maar de jaren zestig en zeventig staan hun helder voor de geest, toen de Apollozaal uitgroeide tot carnavalstempel van Stadsvastelaovendjvereîniging De Rogstaekers.

„Dit was de huiskamer, hierachter de keuken”, wijst Marlie direct bij binnenkomst op een kleine ruimte achter het café. „We woonden hier met twee families. De ouders van Theo (Jan en Annie) en zijn zus Betsie en mijn ouders (Frans en Nelly), mijn broers Huub en Peter en ik”, zegt Marlie. „O, en oma ook nog, met tien personen dus.”

Theo wijst naar de hoek waar ooit de keuken was. „Toen oma nog leefde, mochten we daar door het raam kijken als de optocht van het boerenbal arriveerde en in de Apollozaal de bruiloft plaatsvond.”

„We kwamen als kind niet veel in het café. Als we naar bed gingen, mochten we achter de bar een flesje 7Up halen en dan gingen we naar boven”, vertelt Marlie. „Alle carnavalsliedjes uit die tijd, die in het café werden gezongen, kunnen we dromen. Daar lagen we boven in bed naar te luisteren.”

„Pierre Dentener was een van artiesten die hier vaak kwam”, weet Theo.

Biljarten, kienen en kaarten, heel het jaar door was het druk in het café en de zaal Apollo, maar met carnaval ging alles aan de kant. „Dan kon je alleen staan, als haringen in een ton. Nee, veel versiering werd niet opgehangen. Een paar ballonnen hier en daar. Bijna heel de familie (ooms en tantes) werkte in de bediening. De obers werden per verkocht pilsje betaald en liepen daarom de benen onder hun kont uit. De vrouwen stonden achter de bar. De obers mochten niet bij hun eigen vrouw afrekenen”, vertelt Theo.

 

Bonte Avond

Het was in de Apollozaal waar De Rogstaekers de eerste Bonte Avonden hielden. Die verhuisden naar het Munttheater, toen dat in 1974 openging. „Ik heb begin jaren zeventig nog meegedaan aan de Bonte Avonden in de Apollozaal”, vertelt stadsgids Koos Neijnens (72), die is aangeschoven om de verhalen van Theo en Marlie over die tijd te horen.

„Ik was 17 jaar in 1970 en maakte mijn debuut op de Bonte Avond. Jo van der Velde van de Maas en Roerbode had een buut gemaakt. Ik moest het liedje D’n umbelder zingen, maar ik had net de baard in de keel en zong zo vals als wat”, grijnst Neijnens. „De band speelde het nummer in de coulissen en ik deed dus maar net alsof ik het zong.”

Zo’n vijftig vrijwilligers tekenden voor de Bonte Avonden in die jaren. „Ik weet nog dat er rijen voor de kassa stonden tot ver in de Beekstraat”, zegt Neijnens. Niet zelden goed voor acht uitverkochte avonden met in totaal vijfduizend bezoekers.

„Lei de Borgie trad hier op, de latere wethouder. Hij kwam in een jurk op en deed Marlene Dietrich na. Maar daarbij viel hij op een avond van een trapje. Daar hebben mensen in Weert het nu nog steeds over”, weet Neijnens.

Vast element in de Apollozaal was het applaus voor Tinus Kneepkens aan het einde van de Bonte Avond. Neijnens: „Hij was de conciërge van het politiebureau en moest hier aan een touwtje trekken om het gordijn voor het podium steeds open en dicht te doen.”

 

Kokosmat

Op Aswoensdag begon het poetsen, waarbij Theo en Marlie zoals altijd ook de handen uit de mouwen staken. „Dan kwam er steevast een nieuwe kokosmat op de vloer van het café”, vertelt Theo.

De Apollozaal is in 1996 gesloopt, maar de caféruimte bestaat nog. Nadat Theo’s vader Jan in 1985 was overleden, stapte de familie uit de zaak. „Ik was net 20 en het café was niet met zijn tijd meegegaan. Het was een beetje een oude-mannencafé geworden. De Oelemarkt kwam op als uitgaansgebied”, zegt Theo. „Ook hadden wij gezien dat onze ouders eigenlijk nooit vakantie hadden. Dat wilde ik niet”, vult Marlie aan. „Frits Nies en Ton Geurts namen de zaak over en maakten er een artistiek café van.”

Theo Houben zat vorig jaar nog in de raad van elf van De Rogstaekers, samen met Peter Nies. Ter gelegenheid van het 9×11-jarig bestaan van de vereniging wilde dit tweetal de Apollo toen nog een keertje openen. Omdat de vergunning niet rondkwam, lukte dat niet. Maar komend carnaval herleeft de Apollo alsnog vijf dagen lang van vrijdag 13 tot en met dinsdag 17 februari. Opbrengsten gaan naar het kindercarnaval.

Annie kijkt ernaar uit dat Apollo weer even opengaat en is van plan om nog een uurtje achter de bar te gaan staan.

Theo Houben

Zoon van de nu 90-jarige Annie, destijds uitbaatster van café Apollo

 

„Op schermen vertonen we oude optochtfilms en de muziek staat zacht, zodat er verhalen verteld kunnen worden”, legt Theo uit. „We draaien er de Weerter carnavalsliedjes van vroeger.”

Zijn moeder Annie, die destijds de spil was van Apollo, is inmiddels 90 jaar. „Ze kijkt er naar uit dat Apollo weer even opengaat en is van plan om nog een uurtje achter de bar te gaan staan.”

 

Foto 1: Theo Houben (rechts) en zijn nicht Marlie in voormalig café Apollo, dat met carnaval nog eens opengaat. Stadsgids Koos Neijnens (links) maakte hier in 1970 zijn podiumdebuut tijdens de Bonte Avond in de Apollozaal.  © Jeroen Kuit

 

Foto 2: De gevel van voormalig café-zaal Apollo in de Beekstraat in Weert. © Jeroen Kuit

 

Foto 3: Theo Houben (links) zijn nichtje Marlie (midden) en stadsgids Koos Neijnens halen herinneringen op in voormalig café Apollo in Weert. © Jeroen Kuit